Cambio de piso: Estepona
Cierro la serie con Estepona. La he dejado para el final no por descarte, sino porque es la que mejor he visto evolucionar en los últimos diez años. Cada vez que voy, encuentro algo nuevo: una calle peatonalizada, un mural enorme en una medianera, un parque renovado, un tramo de paseo extendido. Estepona ha decidido cuidarse a sí misma de una manera que pocos municipios de la costa han sabido hacer. La pregunta es si esa Estepona cuidada me funcionaría a mí como sitio para vivir.
Qué es Estepona
Estepona está al oeste, ya casi camino de Manilva y Sotogrande. Tiene unos setenta mil habitantes y un casco antiguo enorme y bien conservado, con calles peatonales llenas de flores en macetas, fachadas blancas y un programa público de murales artísticos repartidos por el casco. Tiene un paseo marítimo largo y muy reformado, hospital comarcal grande, comercio local potente, mercado, plaza, vida diaria.
A diferencia de Marbella o Benalmádena, Estepona no se ha vendido al modelo todo-turismo. La política urbana de los últimos años ha apostado por la calidad de la vida diaria del residente, y se nota. El centro es de los más agradables de toda la costa.
Lo bueno
El casco antiguo. Es un argumento por sí mismo. Calles peatonales con flores, comercio local, terrazas, vida vecinal real, niños en bici, ancianos sentados. Es lo que muchos pueblos de la costa han perdido y aquí han recuperado deliberadamente.
El paseo marítimo. Largo, ancho, bien plantado, con tramos completamente nuevos. Une el casco con la zona del puerto y con la playa de la Rada. Para alguien que valora salir a caminar todos los días, es de los mejores que hay.
El hospital comarcal. Tener un hospital público grande dentro del municipio es un tema que no parece importar hasta que importa. Con tres hijas y unos cuantos padres ya mayores, sí me importa.
La oferta cultural. Estepona ha hecho un esfuerzo deliberado: orquídea, teatro, biblioteca, museos pequeños, ciclos de eventos. No es Málaga capital, pero es claramente más activa culturalmente que Mijas Costa o Fuengirola.
Menos masificada que Marbella o Fuengirola. Tiene turismo, sí, pero menos invasivo. La playa es ancha y aguanta mejor la temporada alta. Las terrazas no se vuelven imposibles. La sensación general en agosto es muchísimo más respirable que en otros núcleos.
Precios algo más razonables que San Pedro o Marbella, especialmente si te separas del paseo marítimo y entras un poco al casco o a barrios un poco más altos. Sigue siendo caro, pero la relación calidad-precio mejora.
Lo malo
La distancia. Estepona está lejos de Málaga capital. Una hora en coche en condiciones normales, hora y cuarto si hay tráfico. El aeropuerto, lo mismo. Si vas a Málaga con frecuencia, esto se nota mucho. Para mí, que voy de vez en cuando, es asumible. Para alguien que tenga que ir a menudo, es un peaje grande.
No hay tren. Como San Pedro y Marbella, Estepona sigue sin Cercanías. Y en este caso es peor porque la distancia es mayor. Penélope tendría que coger autobuses interurbanos para casi todo, y la red existe pero no es cómoda.
Hijas mayores. Las dos mayores tienen sus vidas hechas en zonas más céntricas. Que vinieran a comer los domingos pasaría de ser "veinte minutos" a ser "cuarenta y cinco". No es trágico, pero las visitas espontáneas se enrarecen cuando metes una hora ida y vuelta en la ecuación.
El crecimiento urbanístico. Estepona ha cuidado el casco, pero alrededor el desarrollo es muy intenso. Promociones nuevas, urbanizaciones que crecen rápido, mucho movimiento de obra. Si te equivocas de zona, vives en una promoción aislada en lugar de en el pueblo. Hay que mirar bien.
Y el factor distancia, otra vez, en lo profesional. Reuniones en Málaga, eventos, encuentros: todo cuesta más cuando vives una hora fuera. Yo trabajo en remoto, así que no me afecta tanto, pero es algo que pesa al pensar en años, no en meses.
Para una familia como la nuestra
Estepona me atrae más de lo que esperaba al empezar a escribir esto. El casco es bonito de verdad, no de postal turística. El paseo es excelente. El hospital es importante. La oferta cultural es la mejor de la franja occidental. El factor "menos masificada" es un argumento serio para alguien que ya está saturado de la temporada alta.
La pega real es la distancia y la falta de tren. Para Penélope significaría autobús para todo lo que esté fuera del municipio. Para mi vida en general significaría una hora a Málaga capital, lo cual me alejaría de algunos amigos y de algunos planes. Para las mayores, los domingos serían más perezosos. No es bloqueante, pero es un coste continuo.
Veredicto provisional
Estepona se mete en la lista corta y, sinceramente, sube más arriba de lo que pensaba al empezar a escribir. Compite con Fuengirola, San Pedro y Arroyo de la Miel. Cada una resuelve un perfil distinto: Fuengirola gana en transporte y servicios, Arroyo en vecindad y tren, San Pedro en vida de calle y paseo, Estepona en cuidado urbano y calidad de vida diaria. La decisión final no la voy a tomar en un post, pero esta serie me ha servido para entender mucho mejor lo que quiero y lo que no.